紅塵．煙花．霧

　　天涯眉頭不動聲色地蹙了一下。

　　他不是很喜歡靠這個男人太近⋯⋯ 對方散發出的氣場太過凜冽強勢，即使不對他動手也能壓得他透不過氣來，甚至自然而然生出一股臣服示弱的衝動。

　　他極度排斥這種感覺。

　　但是沒有說不的權力。

　　順從地向前走了幾步，他在男人身側一尺之遙站定。

　　和煦的暖陽自枝椏縫隙間斜映而下，將男人眼底染上一層金黃色的光芒，可在那看似溫暖的色澤之下，冰冷依舊，仍是那樣看不出深淺的莫測高深。

　　「那日在你手上逃走的赤練門分舵舵主，柳長空在檀香谷逮到了。」赫連覆雨淡淡道，望著他的目光並不十分銳利，甚至可以說漫不經心：「幸好没惹出什麼大紕漏，要不，我不會這麼輕易放過你。」

　　天涯靜靜聽著。赫連覆雨的第一句話令他暗自鬆了一口氣。無論如何，他也不希望自己的過失引發旁人的困擾。而後半句話，他也只能沉默以對。

　　該道的歉，該表示的悔意，兩日前他已經很明確地表達了。這種形式上的客套，赫連覆雨並不稀罕。

　　至於謝字⋯⋯到現在他全身的傷口都還在隱隱作痛，明顯被懲罰過當的青年實在無法違心地說出口。不過偶一次失手就落了這般下場，如果這叫作輕饒，他實在想不出來──也不願意細想──赫連覆雨所謂的重罰會是什麼意思。

　　「不同意？」彷彿望穿了他的心思，赫連覆雨掃了他一眼。

　　突如其來的問話令天涯心頭一驚：「不，我沒這意思……」

　　驚疑的辯解卻被直接打斷，赫連覆雨哼一聲輕笑：「只不過跑了一個目標，也沒釀成什麼大禍，卻挨了一頓鞭子，打個半死，換做別人只怕不是這樣待遇。你覺著委屈了。」

　　天涯咬住唇，被洞穿的恐懼使他每聽一句，就淌下一滴冷汗。赫連覆雨語氣從容，卻字句精準，扎在他心口上。

　　他也說不清楚自己究竟怎麼想的。任務出了差錯，受到嚴懲是必然，他沒想過逃責，內心深處他也知道自己犯了不該犯的錯。只是實在是太難捱了⋯⋯他的肉體能夠支撐，不代表心理能夠接受，過程也不會因此少一些痛苦，過於殘暴又毫不留情的刑責，還是令他生出一絲難以言喻的委屈。然而這樣顯得軟弱的念頭在手段鐵血、嚴厲得近乎嚴苛的赫連覆雨跟前，都不被允許。

　　「閣主，」有些艱難地低喚了一聲，他強迫自己屈服了，折下目光，壓抑著聲音悶聲道：「我知道錯了……真的。」

　　神情高傲的男人只是以鋒利如薄刃的眼神在他面容劃過一眼，倒也沒再刁難的意思，淡淡道：「記著自己說過的話。」

　　言下之意，雖然餘怒未消，這件事情算是不追究了。天涯安靜了半晌，才謹慎開口：「天涯願意前往檀香谷，處理善後──」

　　「不需要。」他試探的話被赫連覆雨否決：「赤練門北原這一條線，我已交給莫冰處理。他讓歧殤接替了你的任務，再加上柳長空及公孫侯，三個人，總還抵得上你一個。」

　　語氣不輕不重，平淡得像是在討論晚膳的菜色，而非推翻全盤計畫的人事大調動。

　　赫連覆雨手底下除了莫冰和易天涯，還有幾名聲震江湖的心腹，合稱三狂、四護法。他提及的段歧殤、柳長空、公孫侯三人分別是三狂之一、四護法其二。

　　三個抵一個，天涯聽不出來赫連覆雨言下之意是在稱讚還是譏諷他，但是從原本的位置被旁人所取代，不管怎麼說都是剔除的意思，意味著對他的能力的質疑。未料會受到這樣的處分，天涯措手不及地望向赫連覆雨，眼裡震盪出來不及隱藏的驚訝，脫口道：「那麼，我該做什麼？」

　　「不必，」赫連覆雨利眸一剔，回復極其簡短，「什麼都不必做。」

　　這樣冷淡的回復，讓天涯一顆心直墜谷底。

　　即使赫連覆雨不明示，他也很清楚男人對自己是有一定程度的重視的。

　　自從十五歲初入江湖開始，這些年來他無數次為赫連覆雨出生入死，以出眾的能力博得了這個男人的歡心和賞識，也替自己換回了某種程度上的自由及地位。雖然不知出於什麼原因，但赫連覆雨對他始終是喜惡參半，甚至是欺辱多過於庇護的⋯⋯這一點他自幼被鞭撻至今體會得非常之深刻。但赫連覆雨私底下對他再如何苛刻暴虐，公事上卻不吝委以重任，縱使關係再冷淡再惡劣，可身為他不可或缺的左右手，這樣可有可無毫不在意的態度，從來沒有過。他實在不知道自己究竟做了什麼不可饒恕的行為，竟然惹得對方如此輕賤自己。兩人之間僅存在著利用的價值，他卻也從沒想過要是有一日自己失去了用處，這個男人會怎麼對待自己。

　　前夜赫連覆雨那句嘆息不期然浮上他腦海──

　　天涯，你實在讓我太失望了。

　　微微一凜，他鬆開緊咬的唇，他只覺得自己很有需要辯解些什麼，又或者從赫連覆雨口中得到一些線索，壓抑的聲音透出了些微的急切：「閣主，我──」

　　「留在風雨閣裡，好好休息。」打斷了他欲出口的話，赫連覆雨口氣慵懶中有些不耐煩，毫無轉圜的餘地。

　　輕描淡寫的口吻、看似體恤的話語，卻只是讓青年更加心慌困惑。他不覺得自己傷重至於無法動彈的地步。

　　「傷已經好多了。」自顧自重複一遍，他語氣平靜，卻透著一股堅持：「如果是因為上次的失誤讓閣主不快，天涯絕不會再犯，請閣主放心。」

　　他的固執，令赫連覆雨鋒利的眼眸微微瞇起，眼底浮上一抹譏誚。

　　雖然天涯對他一向敬畏有加，也是近乎絕對的服從，卻不是任由人搓圓搓扁的性子，對著其他人態度一向我行我素，動起手來也從不留半點情份，放眼風雨閣千萬部眾之中除了莫冰，再無二人敢正攫其鋒。甚至就算對著自己，態度再壓抑恭謹，偶爾還是會流露出那麼一的不馴不順，情急之下仍會隱忍地與自己僵持。

　　奴顏婢膝的人他看得多了煩了，對於天涯的這一點脾氣倒覺得有幾分意思，也就没刻意去壓制。

　　只是有趣歸有趣，他素來是個獨斷的人，決定從來不容人質疑。 

　　何況他不喜歡天涯逞強的毛病。就憑這掂不清自己斤兩的一句話，再抽一頓鞭子都是應該。

　　「哦？」無甚情感地挑起好看的唇角，赫連覆雨伸手以指端住天涯的下顎，逼著他抬起頭來。透過衣領，隱約可見青年肩頸處白晰的皮膚上淡淡的鞭痕，寒淵似的漆黑冷眸居高臨下地望入那雙清澈焦灼的眼睛，赫連覆雨雲淡風輕地低笑了一聲：「看來前日當真是罰輕了，還有餘力違抗我的話。」

　　「我⋯⋯」聽出了不祥的徵兆，還想要掙扎的天涯一噎。知道事已成定局，他吸了一口氣，乾脆死了這條心，咬牙垂下眼睫不吭聲了。

　　看著他態度轉為順從，赫連覆雨眼神回復了平時的輕蔑銳利。

　　「之所以告訴你這些，不是要問你的意見。記著你自己的身份，若是忘了，本座不介意再提醒你一次！」

　　天涯下意識輕微一抖，眼角不自覺地瞥過在對方墨黑鶴氅下繫在腰間的血紅長鞭。身上未消散的傷痕，頓時狠狠刺痛了起來。

　　赫連覆雨口中的提醒代表著什麼含意，他再清楚不過。別開目光，他低聲道：「我没忘。」

　　「没忘最好。」赫連覆雨鬆開手，似乎對他失去了耐性，神色厭煩冷厲：「退下。沒我命令，不許出風雨閣一步。」

　　天涯蹙著眉，男人輕視而不留情面的態度微微刺傷了他的自尊。

　　卻只能低眉斂目地行了個禮，一如既往，若無其事般轉身退下。