紅塵．煙花．霧

　　
　　山崩地裂的變動已然回歸靜止，災害卻似疫病，以禁斷山脈坐落在北嶽最北的山岳為中心，無聲無息卻來勢洶洶地朝四面八方擴散。
　　
　　無法計數的生靈活活掩埋在了亂石堆下、落入鴻溝萬劫不復。流火造成了大量的樹林起火燃燒，各地的火勢經過三日三夜才勉強控制了下來，雖然下過了雨，天空仍然灰煙繚繞，遮蔽了光線，不時飄著灰屑，將整個北方籠罩在了灰暗之中，空氣中滿是焦灼刺鼻的氣味。
　　
　　以及餘震。沈睡在地心深處的地牛彷彿被這股異常的力量喚醒，開始不安分地活動了起來。北方素來少有地震，許多屋宇房舍耐不住搖晃，接連倒塌，災上添災。更別說趁著結界護咒破裂，傾巢而出的妖物了⋯⋯
　　
　　井井有條的北嶽，陷入前所未有的混亂。
　　
　　但隔著二百一十三級的石階與層層迴廊，位在煙雨城正中央的殿堂裡卻是一片寧謐沈靜。光可鑒人的磨石地板映出兩道婀娜的人形，衣香鬢影，丰姿嫣然，就連黑白分明的室內都微微軟化了，平添一抹秀膩的顏色。
　　
　　有著安定心神功效的薰香擱在銅廬裡兀自燃燒，白煙裊裊。
　　
　　女子清脆的聲線猶如珠落玉盤，打破了沉寂。
　　
　　
　　「他真是一個奇怪的男人。」
　　
　　「妳說誰？」
　　
　　「還能有誰？」
　　
　　懸夜莊莊主上官韻兒一剔杏眸，流利地將茶蓋扣在茶盤上，再將喝不到兩口的茶擱回桌上推向一邊，淡淡道：「南宮。」
　　
　　
　　她是個嬌小玲瓏的女人，烏黑的長髮盤髻，已經年逾而立，卻仍然脣紅齒白面如桃花。看著有些粉嫩的面容，一雙微微上勾的黑亮杏眼卻帶著凌厲的光彩，斜飛的黛眉幾乎掃入雲鬢，一身冶烈的紅衣，透出一股驕恣不馴的氣勢。
　　
　　而端坐在她隔壁、隔著一張茶几的，是半途折回北嶽的諸葛惜情。她正捧著瓷杯，不慌不忙地嗅著茶香。剛沏好的茶雖然有些燙口，可香氣襲人，就是看茶葉一縷縷在水中舒腰展身，也是寫意的。
　　
　　此時此刻，她們正坐在無弦宮的前廳。擺設與諸葛惜情先前來訪時並無二致，銅廬薰香、繡著銀鷹的帳幔高掛，莊嚴而空蕩，只不過牆邊多了一些尚未搬出去的賑災米糧，而那個身為主人的男人，還沒有出現。
　　
　　南宮絕羽出宮巡視去了，約莫半個時辰才會歸來。
　　
　　這是無弦宮的下屬告訴她們的，並將她們請到了前廳，奉上了茶水乾果，勞駕她們這雙遠來的貴客等待。
　　
　　淡笑著看無弦宮的人退出，調度不慌不忙井然有序，絲毫看不出亂象，諸葛惜情對南宮絕羽是有那麼點佩服的。她一路走來，親眼看見了那場動亂所造成的結果，地裂、走山、火災⋯⋯ 這場異變讓北嶽一片人心惶惶，災民紛紛湧入大城，尤其是無弦宮所在的煙雨城為最。而城裡據震央不遠，同樣災情慘重⋯⋯ 她已通知色空谷派人前來援助，估計再過兩天及至，可目前，那個男人想必忙得焦頭爛額不眠不休了吧？
　　
　　兀自沈浸在自己的思潮裡，聽了上官韻的話她才回神，一挑柳眉，應道：「哦？」
　　
　　「難道不是麼？」上官韻兒蹙著眉，眼底閃過煩躁，毫不掩飾她的反感：「孤僻、冷硬、驕傲，一點人情世故都不懂，做起事從來讓人摸不著底──」
　　
　　「南宮就是這樣一個人，妳也不是第一天認識了。」

　　諸葛惜情抿唇，一貫的溫婉，並不反駁。
　　
　　「分明是個人類，卻好似根本不想與人相處似的，和誰都保持著距離。想當年發生過什麼事、他怎麼重振無弦宮的，偏傻了，色迷心竅，為著一隻妖自毀基業──」上官韻兒冷哼一聲，神色輕蔑：「真可笑！身為除妖師，竟庇護了狐王禍害人間，成何體統？」
　　
　　她冷啐：「就為了一隻妖！」
　　
　　
　　爐裡薰香一震，燒得死灰透白的香線折下，無風自動，簌簌落下了粉灰。
　　
　　落盡了，不過是香屑。
　　
　　
　　「這世上，又有誰真正知道自己在做什麼？」相較於她的激動，諸葛惜情笑意清淺，不慍不火：「我們也都親眼見過的，四年前也沒人看出來那隻小狐妖是狐王。」
　　
　　「這隻狐妖是他養大的，我不相信南宮全然不知情。況且若不是他私養了一隻妖物並縱虎歸山，又怎麼會惹出今日的事端？」
　　
　　「南宮還算是個明理的人，事關重大，他會抉擇的。」
　　
　　聽上官韻兒口口聲聲說著狐王，卻絕口不提蛇帝一事，諸葛惜情只是微笑。她向來不是多言的人，既然對方避重就輕，事情也都發生了，那麼追究是非多錯也無益，不如順水推舟，不去計較。
　　
　　「若是不，他不會派人來知會我們。」
　　
　　碰了一鼻子的軟灰，得不到附和，上官韻兒悻悻垂下眼睫。
　　
　　身握大權的兩個女人，一動一靜，本就算不得投機，既無話題更是沈默。
　　
　　一盞薰香已差不多燃盡，諸葛惜情怡然自得地捻指品嚐著呈在瓷盤裡的小糕點，對時間毫無概念似的，上官韻兒卻沒那樣的閒情逸致。她性子急躁，打心眼裡瞧不起南宮絕羽的，此番前來前嫌未釋又添新結，卻為了大局不得不忍氣吞聲，焦慮難耐，目光不住望向廳門口。
　　
　　已超過了一個時辰，僕役也換過了兩盞茶， 最後一點香灰落入爐碳裡之前，宮門口終於傳來一陣輕微的騷動。
　　
　　
　　南宮絕羽大步走了進來，一身的黑襯得人分外挺拔，清減了的面容卻更加明顯，眉眼間照著一層淺淺的鬱色，深邃的眼眸裡佈滿暗影。
　　
　　他已經聽過了屬下的通報，一開口便淡淡道：「久等了。」
　　
　　諸葛惜情揚起了視線，笑道：「吶，你總算是回來了。」
　　
　　「出了些緊急狀況，耽擱了下。」
　　
　　「很嚴重麼？」
　　
　　「解決了。」
　　
　　走回上位翩然落座，南宮絕羽接過隨侍在帳後的僕役及時遞上的茶，鋒利的眼光掃過了諸葛惜情睿智的紫眸，這才對上上官韻兒如同點著篝火的杏眼。劍眉不住微微蹙起。
　　
　　無弦宮與懸夜莊斷交多年，各種新仇舊恨攤在眼前，氛圍無可避免的劍拔弩張。
　　
　　而同時面對著兩個女人，氣質迥異，兩雙視線卻同樣散發著咄咄逼人的不容拒絕的氣勢，令他不由得想要沈默。上官韻兒說得沒錯，他不擅長與人交際，而女人是這個世界上最難應付的生物⋯⋯變幻莫測、不可理喻。
　　
　　於是眼光更深沈了。
　　
　　「南宮。」
　　
　　「上官。」
　　
　　不若他的冷傲，既然願意來了這一趟，上官韻兒就算心底厭惡，表面功夫總得顧及，強壓下了情緒，一撇紅唇，不冷不熱地率先招呼。
　　
　　南宮絕羽的回應一樣冷淡客套。
　　
　　「好了，既然來了，大家都有共識，客套就免了罷。」諸葛惜情掩袖輕咳一聲，替緊繃的氣氛解套，切入正題：「能夠燃燒天空的妖火我們都親眼見到了，地裂波及的範圍不單單在北嶽，東谷也受到了災害──相信南壁與西溝都是一樣的。亂世滅世之兆都出現了，狐王蛇帝現世已是事實，除了聯手抵禦，別無他法。」
　　
　　她轉向了南宮絕羽，語氣平靜而堅定：「東邊濱海一帶也已加強防守，避免妖物作亂。色空谷的人手再過幾日便至。」
　　
　　「我帶來了十六個人，皆是一等一的好手。」上官韻兒冷冷插話，揚起了下顎，帶得髮上一支梨形金步搖輕微顫動，神色傲然：「懸夜莊已經做好了應戰的準備，隨時聽候我的調動。」
　　
　　兩人的目光一齊投射在了他的身上，彷彿在等他開口，做最後的定奪。
　　
　　兩道灼灼的視線交會在他眼前，不期然浮上南宮絕羽腦海的，卻是那日石破天驚的畫面。漫天的妖火與詛咒，遍地枯朽，就連空氣都是致命的⋯⋯他僅憑一層屏障護身，不計後果隻身闖入災難核心，卻終是遲了一步，見到的只是崩塌的山巒，滿地的碎石，絲毫不見生命跡象，生死未卜⋯⋯
　　
　　「無弦宮的人手一共六部，三部已封住了禁斷山脈的北支。」南宮絕羽低低呼吸了一口氣，面色鎮靜如昔，以不帶情感的聲音淡淡道：「如有必要，便搜山。」
　　
　　「都什麼時候了，還叫如有必要──」
　　
　　「目前仍無法推測狐王蛇帝是否並存，是麼？」諸葛惜情從容的聲音並未揚高，卻硬生生壓過了上官韻兒憤而脫口的質問。
　　
　　「不。」
　　
　　「那又有什麼關係──」
　　
　　「差之毫釐，失之千里，一點兒細節都會影響到我們的佈局與策略。我瞭解妳嫉惡如仇的心情，上官，可現在面對的不是一般妖物，單憑我們一己之力都無法相抗，既然合作了就必須慎重行事，妳也不想做無謂的犧牲罷？」
　　
　　諸葛惜情唇角依然掛著優雅的淺笑，閒適地端坐在椅子裡。她雖嫻靜，又是女流，一旦開口卻有種讓人不由得聽從的氣度，慢條斯理，條理分明。猶如一座湖，波瀾不興，卻包容孕育萬物。
　　
　　就連性急的上官韻兒也不得不抿緊了唇，聽著她說下去。
　　
　　「最好的情況，便是蛇帝狐王自相殘殺，我等坐收漁翁之利；若是反之，兩股勢力結合在一起，從無前例可循，則於我們相當不利。」諸葛惜情不疾不徐接了下去， 語氣平和，卻是深思熟慮過後的冷靜：「我有個主意，但必須完全的配合才有可能成功。姑且不論生死，狐王蛇帝目前藏身於禁斷山脈是肯定的，若能一步步將之逼往山脈中心再自四面夾擊，可以將對尋常百姓的災害減至最低，成功機率也較高──前提是，」她頓了頓，目光掠過對面空蕩蕩的座椅，紫藍色的眼底閃過一絲銳光：「四大流派間完全的配合，缺一不可。」
　　
　　上官韻兒的視線跟著掃過，黛眉不以為然地蹙起：「你沒有通知司空麼？他離你距離最近，理當是最先到的。」
　　
　　「斷龍堡尚無回音。」南宮絕羽冷冷答，面容陰暗了幾分，長眼透出一股冷意。比起懸夜莊，他與斷龍堡之間的糾葛更加苦大仇深，若是有選擇，他壓根兒不想與司空離傲那自以為是的瘋子有任何交集。
　　
　　察覺了他的排斥，諸葛惜情不贊同地瞇起了眼兒，定定望著他：「你需要司空的幫助，南宮。我們都不是喜歡合作的人，聚在這裡非我們本意，你也很清楚，上古兵器流傳四方，攻守防能力不同，平時就算了，對著強敵若不聯合互補，一點兒勝算都沒有。」
　　
　　她在說什麼，南宮絕羽也很明白。
　　
　　上古兵器分三類，攻守防。無弦宮的冰璃鞭、太儀劍都是攻擊型的武器，色空谷的誅天索亦如是，三昧火則與懸夜莊的納妖塔屬於守備一類，而面對著蛇帝那樣注定滅世的天劫，結界已不管用，防具光靠懸夜莊的離魂鏡掌局，確實是有些薄弱。而另一道防具，水龍盾，卻是斷龍堡的鎮堡神器。
　　
　　原本就是互相平衡的四道勢力，只剩三方，力量大幅削減，就像針織漏鉤了一環，一不小心便會全盤毀去。
　　
　　沈吟了半晌，正欲開口，殿外響起一陣喧嘩。不尋常的聲音讓他頓住，而諸葛惜情與上官韻兒也敏感地抬起了頭。
　　
　　「啟稟宮主，遣往斷龍堡的使者回來了！」
　　
　　陰冷、平靜、焦灼，在三道目光的注視之下，一名身穿黑衣、肩上繡著無弦宮銀鷹徽記的男子匆匆走進大廳，在中央單膝跪下行禮。
　　
　　「宮主，屬下無能。」
　　
　　雖然在見到對方情急的模樣時便知大概，親耳聽見，南宮絕羽卻仍感到一陣惱怒──無法理喻的不止是女人，還要算上司空離傲這一份。以手勢示意他起身，他淡淡問：「他怎麼說？」
　　
　　「司空堡主說⋯⋯他不願意合作。」使者聲音雖低，卻口齒清晰。說得言簡意賅，但自憤憤的神色看來，顯然原話要更難聽一些：
　　
　　「──除非宮主親自前往斷龍堡，以示誠意。」