紅塵．煙花．霧

　　三更，邊陲。

　　灰黑的煙霧迷漫，金紅色的光影如一頭大夢甦醒的獸，撕裂了濃黑似墨的夜色。

　　「走水了！走水了！」雜沓的人聲腳步此起彼落，披著白袍的人影四竄，慌張地提水救火。然而起火的地點是馬房，成堆的秣草悶燒多時已成烈火，加上這幾日天乾物燥，積雪化了精光，乾裂的黃泥反而助長了火勢，延燒上了圍欄及竹籬，一發不可收拾。

　　混亂中，誰也沒有功夫去留意，人群裡一個同樣披著白袍的人影趁亂繞了開去，越走越近鎮郊，最後一閃而逝，消失在荒草蔓生的樹林裡。

　　他白色的帽兜壓得很低，飄揚的襟帶以銀白兩色的絲線繡著飛鳥的形狀──白色的烏鴉──飛雪宮的紋徽。但是在烏鴉的眼睛留白的位置，又點上了一點紅色的標記。這是飛雪宮分裂後，宮勝旭添上的新記號。

　　直到再也聽不見嘈雜之聲，前方的路也不再被明滅的火影照亮，他才停下腳步，壓在帽沿下的一雙眼睛幽幽發亮，白皙修長的指解開扣在頷下的結，蛻皮般脫下披風隨意扔在地上。服貼俐落的黑色箭袖在初春的夜裡顯得有些單薄，神色冷淡的青年卻絲毫無所覺。他的體溫偏低，早習慣了北方偏寒的天氣，而冰凍的空氣吸入肺裡的刺激能夠刺激人的神經，這是他讓自己保持警醒的方式之一。

　　叼著髮帶，天涯將散放的長髮繫回慣常簡單的馬尾，再用黑色布條在右掌纏繞了兩圈，然後低低吹了聲口哨。

　　回應他的先是一片安靜，遠處的樹影沙沙搖動，一匹高大的紅沙馬自黑暗中鑽出，朝他刨了刨蹄子，興奮地甩動拂塵般的漂亮尾巴，卻機敏地沒有嘶叫。

　　見到闊別了好幾日的自己的坐騎，天涯眼神柔和了一些，伸手輕撫垂驊長長的嘴吻當作招呼，接著單手抓住馬韁，翻身蹬上馬背。像是與他心念相通般，毋須他驅策，垂驊已撒開四蹄，離弦的箭一般疾射入霧氣瀰漫的黑暗中。他徹夜急奔，直到曙色初現才真正出了宮勝旭的地盤，他謹慎地貼著宮流火的領地邊緣潛行，評估過安全無虞後，才敢在一處隱蔽的林間稍作停留，放馬兒在山澗旁喝水休憩。

　　摸了摸暗袋，確認了重要的文件依然妥貼，支手坐在岸邊一塊大石上，青年遲疑了片刻，自懷中摸出了一個小巧的木製牌子，與一張疊得方方正正的地圖扔在腳邊，掏出了火摺。

　　生著青苔的石礫濕氣太重，一開始點不太上火，但兩樣東西都很小，且皆是易燃的物品，很快的紙便著了火，生出一縷青煙，迅速在他腳邊化為一團灰燼。

　　自那日和赫連覆雨在廂房內密談後已過了十多日。他按照著地圖上的指示，悄悄潛入了宮弦所處的渡月城。刺殺的過程並沒有遇到太多阻力──飛雪宮未曾防備入侵者，防衛並不嚴密，何況宮弦亦非什麼起眼的角色，充其量只不過是二三流的下屬，因此天涯輕而易舉闖入宮弦的住所，將他連同他的護院一道無聲無息地清理了個乾淨，之後甚至有時間在宮弦的書房中翻翻撿撿，將他覺得重要的書信地圖等文件順手帶走。

　　宮弦遇刺後近一個時辰才被人發現，那時他早披著摸來的飛雪宮裝束和通關的令牌離開了渡月城。而飛雪宮被他的故佈疑陣擾亂了方向，待他們終於察覺敵人來自境外時，天涯早已回到了飛雪宮與風雨閣的邊界。上半夜他放火的小鎮是宮勝旭最南端的哨站，受損的馬房與糧草能夠阻斷了宮勝旭的追兵，而憑著地圖的指引，只要他足夠謹慎，便能平安無事地回到風雨閣的勢力範圍。

　　雖然滿心不情願替花弄影的誠信作證，天涯不得不承認，這張地圖的確貨真價實……那個男人的決策，依然是對的。

　　折下的目光落在腳邊青白的灰燼上，他忽然想起臨別前，男人對他說的最後一句話。

　　共識達成了，赫連覆雨也不再多言。男人隨手以指撫了撫他的頰側──這是對他表示滿意的習慣動作，接著便起身，將茶几上的長鞭繫回腰繫，並以靴尖勾起了散落在地上的上衣並扔還給他，示意他穿上。

　　只是推門而出前，平淡說了一句話。

　　「天涯，」他說，低沉的話音聽不出是安撫、嘲弄、抑或警告：「別賭氣。」

　　──他才沒賭氣呢。

　　別過頭試著將不快的記憶甩出腦海，天涯靴子一轉，踢散了灰燼，站起身來。

　　再怎麼不痛快，他到底是個身經百戰的刺客，也還是個盡責的下屬，不會也不敢在行動中掉以輕心。　　

　　天涯一路貼著宮流火的地盤潛行，小心翼翼繞過飛雪宮駐紮的地點，走了約莫一宿一日，才走出了謎境。

　　他沒有照原路行經三鎮，而是選了一條捷徑，直接朝風雨閣的方向前進。歸程會經過一道峽谷，天涯走到關口時日頭已西斜，火紅刺目的光線自他身後照下，在他前方拉出一片高低參差的暗影。等人高的芒草在狹窄的道旁沙沙搖曳，直覺敏銳的青年神色平淡如水，眉頭卻微微一蹙，眼神飄忽起來。

　　這裡是疆域未明的三不管地帶，任何事情都有可能發生。

　　然而他卻沒有停下腳步，反而一蹬馬鐙，加快速度衝入了峽谷。

　　垂驊是匹難得的千里馬，原本就已迅如疾風，這一加速，四蹄簡直像是不沾地一般，剎那消失在峭壁的陰影之中。

　　追在後方的一匹青騮馬見狀也跟著加快，跟著垂驊馬蹄揚起的風沙閃身而入。

　　峽谷兩側的山勢並不特別高，但道路崎嶇，馬兒並不容易前進。

　　「駕、駕！」來者一身藏青短打、腰纏藍帶、佩著銀漆的劍鞘，一身低調而規整的裝束，一舉一動訓練有素。他抓緊馬韁，不斷催促因地勢而腳步遲疑的坐騎，雙眼緊盯著在漫天風沙中只剩下一個躍動紅點的一人一騎，緊追不捨。

　　顛簸了約莫兩刻鐘後，總算出了峽谷，頓時野闊天開。那人心中一喜，看清了前方奔騰的紅沙馬，卻忽地一驚。

　　紅沙馬沒有停過蹄，馬背上的人，卻憑空不見了！

　　怎麼可能……他明明看著的……難道是……

　　心念百轉，不過一瞬。甚至還來不及意識到自己想到了什麼，黑影如掠水寒鴉迎面撲來，冰冷刺目的劍光一閃，他拉不住馬匹向前衝的速度，眨眼間，肩頭被長劍刺穿，整個人向後滾落馬下。

　　劇痛和混亂中他聽見馬兒驚慌地嘶鳴，一片空白的腦袋只浮上方才未消化完的令人驚恐的事實──前方的黑衣青年，竟然是自狂奔的馬背上蹲起、旋身，借力以輕功幾個起落，反殺個措手不及！

　　脖子一涼，他以為自己就要死了，沒想到長劍只是架在他頸邊。

　　天涯單手持劍，由上而下冷冷望著倒在地上的男子，巨大的夕陽將兩人之間染上一層血色，也讓他的臉孔藏在陰影中看不清楚表情。垂驊已小跑步奔了回來，兩匹馬似乎察覺了那一股肅殺的氣息，不敢靠近，只繞著兩人，在芒草中踱步、焦躁地噴息。　

　　「曲寒宵讓你來的？」

　　天涯冷漠地開了口。

　　他認得劍鞘上銀漆繪著的鳳凰紋。那是劍逸山莊的紋徽，十多年前追殺他的人，也都佩著一模一樣的劍鞘。

　　原本他是要一劍刺穿對方心口的，電光石火間瞥見了紋徽，才轉了方向改而刺中肩膀。

　　坐倒在地上的男子瑟瑟發抖，尚未完全至生死交關的恐懼中回過神來。他的武藝相當精湛，這才敢單槍匹馬在關外追尋易天涯的蹤跡。然而他想也沒想過，這個傳聞中的煞星比想像中的還要藝高膽大，看似輕飄飄的一個人，年紀又這麼輕，爆發而出的殺氣，竟壓倒性地讓他感到膽寒。

　　但總是劍逸山莊精挑細選出來的人才，他很快恢復了鎮定，用毫不掩飾的鄙夷眼神瞪著制服住自己的青年，自懷中扯出了一封信箋。

　　「莊主讓我交給你的……」

　　他不理解自家身份尊貴、品行高潔的主君怎麼會與惡名昭彰的易天涯有聯繫，但身為忠誠的下屬，奉命行事是唯一的準則。

　　天涯伸手接過了信。刷，輕脆的一聲，將信箋隨手撕成了兩半。

　　「易天涯，你、你幹什麼！」

　　那人才鬆一口氣，就被他的舉動震驚得脹紅了臉。

　　青年卻無動於衷，長指繼續翻飛，直到手中的紙碎成片片，滿地凋零。移開了劍鋒，他神情由始至終的淡漠，沒有掀起絲毫波瀾，「回去告訴他，下一次，我不會留活口。」

　　「你、你他媽的不識好歹！」尊嚴受到踐踏，男子怒聲咆哮，狼狽地摀著血流不止的肩頭自地上爬起，抓住馬韁翻上了他的青騮馬，憤恨地怒視天涯一眼，這才調轉馬頭，揚長而去。

　　男子的身影很快就消失在無邊無際的芒草中。天涯站在原地，手中的長劍垂落，劍尖抵在地上，好半晌沒有動。

　　夕陽已幾乎沉下地平線，只剩下昏紅的餘光。

　　一陣微風吹過，紙屑有些飛散了，有些留著，在他腳旁淘氣地翻滾、舞動，隱約可見的字跡，誘惑著人一探究竟。

　　天涯吸了一口氣，忍住了將紙屑撿起的衝動。

　　他想知道曲寒宵如此執著，甚至冒著危險遣人來尋找自己，究竟想對自己說什麼，同時也不想知道。

　　他還沒想清楚自己到底應該用什麼心情面對曲寒宵。紛亂的腦海竄過一道人影，不是關雎城裡萬眾景仰風度翩然的青年盟主，而是十多年前那個曾經溫柔牽著他的秀美的男孩。

　　那時在地牢中，情緒失控的他對夜半彎說那是恨，但也不盡然屬實，可能更多的是困惑與不甘心……塵封的記憶太晦澀，那是他竭力想要忘卻的一段過往，寒宵曾經是灰暗中的一點依靠，然而這點依靠卻成為從此糾纏他的噩夢的源頭。

　　清透的眼裡浮上一絲自嘲的寂寥，他將長劍插回劍鞘。

　　只要一句話就好。只要當初寒宵說一句話就好。在他百口莫辯最驚慌無助的時候，替他說一句話就好。

　　他甚至不介意替寒宵背鍋，畢竟都是因為自己才惹出的禍事，畢竟寒宵一直待他那麼好，畢竟他早就習慣了自己總是挨罵受罰的那一個，畢竟那是他唯一能替對方做的一點事情……

　　只要那個時候，寒宵願意站出來，替他說一句話。也許，一切就會不同了。

　　可是他沒有開口。

　　事到如今，無論說其他的什麼，都太遲了。