紅塵．煙花．霧

　　接著雨中浮現一個模糊的輪廓，與他相對的屋簷下，悄然無聲地出現一個人影。

　　那人渾身上下也滴著水，拉開斗篷後臉上還蒙著頭罩，只露出眼睛和嘴。如灰霧的眼睛像是死人般沒有一點人氣，遙遙望著他，冰冷又不懷好意：「易天涯反應果然靈敏，佩服，佩服。」

　　枯啞的聲音很陌生，天涯卻悚然一凜。他離開客棧沒多久，便察覺一路有人跟隨在後。之所以不動聲色，一方面是不想打草驚蛇，一方面也是想弄清楚盯上自己的究竟是何方人馬。但怎麼也沒想到冤家路窄，竟是碰上了對頭，一顆心冷冷地沉下。

　　「⋯⋯赤練門。」

　　「不錯，看來你還記得我。」男人輕輕笑，笑聲發出一種齒輪摩擦的喀拉喀拉聲，使得天涯心跳不住加劇。

　　縱使心理不見得畏懼，身體卻記得在對方手中受過的苦頭，即使幾年過去了，乍然聽見那樣只該在惡夢中出現的笑聲，他渾身五臟六腑忽然揪緊，有些難以喘息。

　　蒙著臉的這個男人姓獨孤，名字從沒有人知曉，至今仍是令人聞風喪膽的高手，其中最大原因是因為他是善使毒物的赤練門中，負責掌管刑堂的施刑人。

　　天涯曾經不慎落在他的手上過。

　　那已經是好幾年前的事情了，當時飛雪宮聲勢還不如現在，與風雨閣分庭抗禮的最大勢力是位在更北方冰川的赤練門。彼時他年方十七，正在執行一樁赫連覆雨交付下來的任務，目標是現在已銷聲匿跡的鐵刃堂，卻在地界遭到赤練門偷襲暗算，與他一同遇襲的風雨閣兩名大將命喪當場，他則失手被擒回赤練門的根據地，受到嚴刑拷問。

　　主刑的人，正是眼前這位獨孤，以及赤練門主練瀲。

　　那是他有史以來受過最嚴重的一次傷⋯⋯在風雨閣的牢房裡他沒少見過刑訊的場景，但直到刑上了自己的身子他才真正了解，懲罰與拷問到底是如何不同。若不是赤練門見他年少，起了誘降的心思沒有弄殘他，大概會被活生生折磨死在赤練門的地牢裡。

　　意識昏昧了幾日幾夜，他終於等到了一個微乎其微的機會，撐著垂死的一口氣狂性大發，奪劍殺出地牢，掙扎著爬過了荊棘叢生猛獸伺伏的暗林⋯⋯也就是在那裡撞上了莫名出現的赫連覆雨。

　　詳細情形天涯昏迷了大半月無從得知，之後又著實養了一陣子的傷，待他再次出來走動時赤練門已經被赫連覆雨連根拔掉，屠戮過半了。這其實也沒什麼值得驚訝的，那個男人本來就不是忍氣吞聲的主兒，遭到暗算殘忍報復是很正常的反應，更何況他早有對付赤練門的心思，或許只不過是找到個藉口動手罷了。但可笑的謠言在關外不脛而走，人人都認為是他的緣故才使得赤練門一夕翻覆。

　　幾年來隨著赤練門眾死傷人數越來越多，他們對天涯的怨恨也就越結越深。

　　誰是誰非因果對錯已經不重要了，無路可退的人，需要的只是一個發洩的出口。

　　如今盯上了自己，也就絕無可能如此這般就算過去了。

　　而天涯，魂牽夢縈了幾年的仇敵憑空出現在眼前，也不願意放過這難得的機會。

　　心中殺機已動，天涯只是淡淡道：「難怪柳長空在邊關怎麼也搜不到你們的蹤跡，原來是躲進關內來了。」

　　像是要證實他的猜測，廢棄的宅院裡燃起火光。先是一盞，接著兩盞，三盞，浸過桐油的火炬在雨中似鬼火閃爍，照亮一條條陰森的人影，顯然是有備而來。目測約莫十幾個人，大雨影響了聽覺和視力，無法分辨確切的數字。

　　石階上，一個看似弱不禁風的白衣女人手執紅傘，雨夜之中身形更顯嬌小。

　　「好久不見了，天涯小子，這些年想我麼？」她吟吟笑著，面露肌黃的面容蒼白如紙，使得毫無暖意的雙眼像兩潭黑洞：「看來長大了一些，眼神可怕多了。我可是一直很懷念著你在地牢裡時掙扎發抖的可愛模樣呢。早知道就折斷你的手腳，將你鎖在地下一輩子。真不該讓你有機會出去的⋯⋯」

　　見到這個其貌不揚、心思卻惡毒變態到令人髮指的女人，天涯下意識退了半步。對方戲弄似的話語令他耳尖微微發紅，烏黑透亮的眼中竄出一股陰狠的火光。不堪回首的恥辱，只有見證的所有人全部消失了才有抹滅的可能，他心中熾熱的殺意猛然翻騰起來。他幾乎可以感到腰側的長劍裹在劍鞘中，也同樣發出渴血的騷動。

　　說出口的話卻依然還是冷冷的：「殺了我，赤練門也沒機會東山再起的。」

　　「這可就難說了，你不知道自己人頭多有多大價值麼？」

　　獨孤飄然走至練瀲身邊，主從二人一高一矮，在雨中乍看之下像極了專職勾魂的黑白無常。他再次發出陰側側的笑聲：「怪只怪赫連覆雨手段太歹毒，既然想將我派門眾屠殺殆盡，株連親族，那麼我等也只得自覓活路了。現下關內各大門派視你為眼中釘，也恨透了風雨閣。你說，若是將你擒了交給任何一方，換我等在關內一處立足之地，這交易，划算不划算？」

　　頓了頓，藏在頭罩下的眼神越發地狡獪：「再說了，我剛剛見到了有趣的畫面呢。曲寒宵的未婚妻夜半彎，與你在街上公然摟摟抱抱，關係似乎頗不尋常。明天便是武林大會的日子，這消息，怕有不少人會感興趣罷？」

　　天涯擱在劍上的右手握得更緊了。

　　大雨淅瀝瀝地落。

　　屋影人影在明滅不定的火光下跳動，雙方都沒有動作，強烈而冰冷的殺意在黑暗中蔓延而開。

　　身為一門之主的練瀲與聲名遠播的獨孤都不是能夠小覷的對手，而雖然不知還有哪些人，能夠躲避風雨閣追殺並存活至今、跟隨在練瀲身旁的赤練門徒，怕也不是泛泛之輩。此時天涯一個人站在中心，倒更像落入網中的獵物。

　　他卻早已習慣了這樣的情況，渾身血管發熱，躍躍欲試的雙眼散發銳利的狠光，甚至生起一絲絲許久沒有感受到的，縱情廝殺的慾望。唯有接近生與死的邊界，知覺才最為敏銳，聚精會神集中在某個凝固的瞬間，腦海裡再無其他雜念。

　　風雨中黑影竄動，陡然亮起的劍光劃出半弧，轉瞬間與兩柄兵刃交勾在一起。

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　　劍光，水光，血光。

　　瀰漫的雨霧遮蔽視線，兵器交擊的聲響也被淹沒在隆隆的雨聲中。

　　深居陋巷內的人，怎麼也想不到就在咫尺之內，正進行著一場驚險的殊死惡戰。

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　　石縫中的血跡很快便被沖刷不見，一點廝殺的痕跡也不留。

　　刀光劍影中，死亡的氣息卻如影隨形。

　　石磚地上已橫躺了七人，其中三個利劍穿喉而亡，餘下四人則受了不同程度的重傷，垂以待斃。幾輪混戰內挑倒了五個敵人，天涯卻仍是被緊緊包圍在戰團之內。同時面對數名強敵，他雖然不至於左右支絀，但以寡擊眾，人的精力有限，對求速戰速決的天涯而言時間一長只會漸入困境。

　　赤練門一眾顯然也是如此打算，因此並不一擁而上，而是五六人成一組輪番上陣，消耗他的體力。唯一慶幸的是毒瘴、迷粉等令人防不勝防的暗招在暴雨中失去了效用，要不只會更加棘手。

　　但被纏住的天涯非但沒有露出一絲一毫疲態，身上好幾處的輕傷更似激起了他殺伐的野性，人與劍合成一體，開闔的劍勢一劍比一劍凌厲猛烈，每一道劍影挾起的血氣飛旋，身形也愈發奇詭飄忽。他在兵刃間橫衝直撞，甚至主動迎向最危險的刀尖，每一個動作都迅捷而難以捉摸，看似毫無章法可言的狠辣劈砍，卻蘊藏著極度精準的殺著。他出人意表的反應令強敵無法招架，同時生出了陰影。

　　四年前天涯自他們手中逃脫時，也是以這樣方式殺開一條血路。

　　誰能想到一個身受重傷的人還有那樣氣力，而看似安靜俊秀的青年一旦發了狠，竟會有那樣狂烈嗜殺的神態。那種不顧一切將眼前事物全部撕爛斬碎、就算死亡也要拖著對方一起下地獄的氣息太過駭人，幾乎讓人生出錯覺，眼前的不是人類，而是一隻索命的厲鬼。

　　雖是他們疏於防範才被殺了個措手不及，但那場血戰死傷太過慘重，與他交過手的人都印象深刻。

　　此時對著天涯，不免有幾分顧忌。

　　精鋼打製的九節鞭揮出可怕的破風聲，匡噹打上天涯手中長劍。沉重的鋼鞭一節一節如鎖鏈將劍刃捆得動彈不得，一時間難以掙脫。持鞭的人面露喜色，其餘同夥還來不及蜂擁而上，天涯立即發出一聲清嘯，不退反進，雙手握劍，標槍般朝那人直射而去。

　　九節鞭以巨大的力量纏住鋒利的劍，但劍尖卻仍是被反撲的力量推得節節前進。雙方都用力得雙手關節格格發顫，使盡了全身力氣相互抗衡。但看在旁觀者眼裡，這只不過是彈指間發生的事，一連串動作並沒有任何的停頓，唯有長劍刺入持鞭者心窩時，兩股交會的力量逼至最高點，九節鞭的機關承受不住，轟然崩裂，精鋼所製的兵器斷成一節一節，四處飛散。

　　天涯也被這股力量震得溢出一口血。他轉頭啐掉，反手將欺向他身側的另一人一劍刺落，劍氣在起落間迸出半狂的殺意，逼得其他人倒退幾步，氣喘吁吁地怒瞪著他，眼底卻已浮現怯戰之意。

　　始終站在一旁冷眼觀戰的獨孤終於身形一閃，加入了戰場。