紅塵．煙花．霧

　　
　　最後一朵霞光自天際被抹去，改而為湛湛夜色取代的時候，天涯悄然無聲地自城頭落在了地上。連日的休養，他身上的傷已經好了大半，雖然氣血仍是有些不足，但是並不妨礙他的動作。
　　
　　悄然無聲地，像是一抹鬼影，靜靜在黃葉快要落盡的蕭索林子裡遊走，直到風雨閣那座沉重碉堡的影子消失在山的崚面之後才放緩了腳步。他並沒有離開風雨閣的地界，這裡仍是介於第二與第三哨站之間的枯樹林，但已經離核心地帶一定的距離，眼線並不多。
　　
　　他恢復了五成的精神，就再也沒有什麼困得住他了，就是殷辰憂以鎖鏈拴住了他的房門都不能。拿著幾乎與人合為一體的劍，他沉默卻氣勢洶洶地殺上了莫冰所處的承影樓，一個冷淡而帶殺氣的眼神，逼著滿心不甘的莫冰改弦易轍，交卸職責。
　　　
　　他易天涯，原本就不是個容人小覷的角色，只不過沒這份欲求而已。可這次不同，這是他跌落地底、折損雙翼後，唯一爬起掙出的契機。原以為已經沒有什麼好失去的了，所以無心去追求，但忍到了極致，既有的一些認知被殘酷地打碎，他不得不調整自己，像一匹飢餓而貪婪的狼，狠狠咬住任何有利於自己的機會。
　　

　　只是，此時此際，他孤身出現在樹林裡並沒有什麼企圖，而是在等。

　　等人。

　　紙條是隨著早膳一起遞進他房裡的，娟秀的字跡短短幾行，紙上散發著一種獨特的帶刺的花香，沒有署名也沒有任何記號，但他清楚知道是誰寫的。

　　他不知道赫連玨音是怎麼瞞過赫連覆雨的監視網的，若是平常，對於這樣要求他單獨赴會的邀約，他是絕對不會回應的，但幾個關鍵的字，卻牢牢抓住了他的神經。

　　欲知夜半彎下落，午夜十里林見。

　　欲知夜半彎下落⋯⋯

　　他並不願意回想起有關夜半彎的一切，因為那會使他連帶憶起自己受到的慘無人道的凌虐。但另一方面，他卻也沒有真正完全將對方放下，雖然事後得知赫連覆雨放了她，但到底她是真的逃過一劫了，還是他受人欺騙，詳細情形一無所知。被赫連玨音這麼說反而教他感到猶疑，若不搞清楚，煩躁得簡直坐立難安。

　　前思後想了許久，還是橫了心，赴了這場直如鴻門宴的約。

　　但，等了許久，等到月色都沉入雲裡，蛙鳴蟲唧逐漸淡去，還是不見對方的人影。

　　赫連玨音究竟想找他做什麼⋯⋯

　　——為何遲遲沒有現身，難道是暴露了行蹤，或是受到了阻攔⋯⋯

　　拖得越久，越是令他不安。
　
　　焦慮地在原地踱步著，天涯突然止住了動作，似是感受到了點不尋常，屏氣凝神捕捉週遭的動靜，像嗅到了腥氣的獵犬，手搭上了劍柄，背脊也倏地筆直，眼神散發出了一絲警戒的暗光。
　　
　　約莫半刻的時間，伸手不見五指的黑暗中只聽得他自己輕微的呼吸聲，以及北風掃過枯枝的窸窣聲，但緊接著，一陣輕微的喧嘩由遠至近，一聲清嘯沖天而起，打破了原本了無生氣的死寂。
　　
　　鳥鳴似的急促嘯聲三長一短，正是風雨閣警告的暗哨，同時雜錯的馬蹄聲自林間傳來，震得土地隱隱搖動，枯葉都簌簌地自枝椏上跌墜。
　　
　　面對意外，天涯受過精良的訓練，反應如條件反射，一時之間再也顧不得其他。眨眼的功夫，他已像隻脫出弦的箭矢，朝越漸清晰的馬蹄聲疾射而去。
　　
　　
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　　夜黑，風高，馬蹄疾。
　　　　
　　達達的蹄聲快且重，伴隨著一串竹節敲擊聲，亂得毫無章法，天涯卻立刻聽出只有一匹馬在奔馳。馭馬者顯然是此道高手，不但單槍匹馬衝過了風雨閣的防線，在能見度低、樹木雜錯的林子裡速度竟然沒有放慢分毫。
　　　　
　　黑暗中遠遠傳出尖銳的嘯聲，此起彼落打著暗號，有四面包抄的意圖，只是隔了一段距離，恐怕趕不上闖入者變換方向的速度。
　　　　
　　「嗚——嗚嗚——」低沉的號角響起，警告著前方第二道哨站的守衛應敵。
　　　　
　　一匹渾身赤紅、長鬃拖在胸前的紅沙馬自樹叢中躍出，後蹄才沾到地面前蹄已撒開，毫不猶豫地向前疾衝。馬上的大漢單手執轡，一手抓著一根熟鐵打造的長棍，揮出的勁風硬是在張牙舞爪的枯枝間掃開一條道路。他臉藏在斗篷之中看不清面容，但是露出的雙眼左顧右盼，流露出一絲急躁慌亂，馬兒也不斷噴著熱氣，大眼閃爍出渴切的凶光，掩不去長途跋涉的疲態。
　　　　
　　一人一騎一夜間跑了三百里路途已達體能極限，若不是身負重任，斷不敢冒死明闖風雨閣的。但人與馬皆是精悍中的精悍，縱使疲倦仍然銳不可當，捏緊了揣在懷中的紙捲，他低喝了一聲：「叱！」通靈性的馬兒速度不減，以絕佳的平衡感壓低了身子硬生生調轉了方向，避過了身後飛射而來的一枝冷箭。
　　　　
　　他並沒有將身後的追兵放在眼裡，只是以寡敵眾給追得心煩意亂，好不容易暫時甩脫了，一片黑林間卻也頓失方向，不得不緩下速度，試圖藉由黯淡的星光辨認方位。胯下的紅沙大馬卻一個哆嗦，焦慮地噴著鼻息，他也驀地一寒，隱隱感到一股煞氣在迷離的霧影間盪開，卻完全不知從何而來。他抖開鐵棒，機警地勒住馬韁在原地轉了半圈，但還不及檢視周遭，黑暗中冷芒乍現。
　　　　
　　「慢——！」他開口揚聲，已經太遲。一聲急喝在凌厲的劍光中勢減聲銷，一把長劍穿過馬鬃、挑破他衣襟，險險地貼著腹部斜刺而過！
　　　　
　　憑空冒出的敵人令他瘁不及防，驚吼著向後一縮，手中熟鐵棒以自身為中心虎地掄了半圓，對方卻已經矯健躍開。他才在黑暗中辨識出人形，突然被一股向前的力量拉得後仰，原來是坐騎受驚向前猛衝。他重心一個不穩，急忙拉住韁繩，手上抓到的卻如同空氣。
　　　　
　　——上好牛皮所製的韁繩，已被方才一劍整齊劃斷。
　　　　
　　　　
　　一身黑衣的青年幾乎隱沒在黑暗中，唯有一雙眼睛鋒利透亮，與手中的劍閃爍著一模一樣的光彩。
　　　　
　　射人先射馬，天涯出手從不拖泥帶水，一向乾脆俐落，直指要害。依然纏著繃帶的五指沒有平日靈活，速度卻很好的隱藏住了這一缺陷。
　　　　
　　他聞聲辨位，追著對方的行經動線，時機算得極精準，攔截在途中突刺一劍，整套動作行雲流水一氣呵成，快得不給對方任何應變的機會。他整個人猶如嗅到血腥味的豹子，完全進入了對戰的狀態，渾身上下透著不要命的狠勁與戾氣。看似莽撞的一劍，卻是精心計算過的出手。
　　　　
　　這名不速之客之所以能夠在風雨閣地盤上橫衝直撞，憑的全是速度及馬背上的高度。想要擒人就必須將一人一騎拆散才有可能，是以他一出手，意不在傷人，而是逼得對方落馬。
　　　　
　　他一劍得手，事情的發展卻不全然合乎天涯的預料。
　　　　
　　大漢怒吼 一聲，琥珀色的鷹眼冒出火光，當機立斷鬆開了韁繩，改而一把揪住馬鬃，不愧是馬背上長大的民族，竟又坐穩身子，伏低了上身，人馬像是標槍一樣直直衝了出去。
　　　　
　　天涯眼底燃起瑩瑩火光，跟著仗劍飛掠追去。
　　
　　只有絕頂的輕功，能夠與血統最最純正的名駒相較勁。天涯輕功屬上乘，但畢竟不是他的專長，此時身上又帶傷，若是在平地，他是追不上這一人一馬搏命的衝刺的。可現在是在枯樹橫生的林子裡，大大減緩了馬速，四周又是一片黑暗，他佔盡了天時地利人和，飛燕般穿梭在枝椏間，竟緊緊貼在馬側不離不棄。
　　　　
　　甩他這陰魂不散的煞星不掉，大漢狂躁怒嘯，反手揮出鐵棒，碗口粗、五尺長的鐵棒在他手中使起來不費吹灰之力，靈動如游蛇，瞬間便和天涯打蛇隨棍上的長劍纏鬥在了一起。劍刃與鐵棒鏗鏘交擊，火星四竄，奔馳間，不過轉眼的片刻已交手二十餘招，一時間誰也占不了上風。
　　　　
　　馬兒一路狂奔，兩人專注於手中攻勢，只見前路樹林越來越密，馬匹難以前行，那匹紅沙馬卻突如其來地煞住，前蹄蹬在一株古松上，猛轉回身子仰天長鳴，揚起馬蹄朝天涯重重踏落。這是一匹通靈性的馬，脾氣極悍，倦怒交加之下再也忍受不住追趕，竟然主動轉身攻擊起天涯來了。
　　　　
　　沒料到牠有這一著，馬背上的大漢一顛，緊緊攀住了馬的頸子才沒有墜下地，包覆住大半臉龐的斗篷卻抵不住這樣劇烈的晃動，滑落肩膀，露出了暗紅色的頭髮及高聳的顴骨。
　　　　
　　這匹紅沙馬本就比尋常馬匹還要高大健壯，此時直身站起更是拔山倒樹，天涯頓時被兜頭罩在了陰影之中。其實大可以輕易揮劍斬斷馬腿的，但出於本能，他不願殺了這樣一匹良駒，只能飛身在雜踏的鐵蹄間閃躲，見機不可失，驚險中一個側滾逼近馬腹，一劍挑斷了固定馬鞍的腹帶，拉住一端狠狠扯落。在馬背上掙扎的大漢頓失重心，雙手朝空中一揮，大蔥一樣倒栽了下來。
　　　　
　　怒吼的聲音震得松葉紛紛顫落，紅髮大漢屈腿一翻，在空中滾了半弧，但還來不及落地頸邊一陣劇痛，人也被一股大力擊得向後摔去——那青年不知何時已經倒轉了手中長劍，惡狼撲羊一樣跳上前來，劍柄狠狠搗在他右肩窩，鎖骨都給震斷了。
　　　　
　　額際爆起青筋，他忍痛凝聚了全身力氣，回手朝青年揮出鐵棒，狂風掃蕩般劃破了空氣。這是西域最負盛名的打虎棒，能夠一棒將成年老虎打得腦漿迸裂，兩人離得這麼近，青年反持著劍，身後又被大馬阻著，除非通天入地，要不然是絕無可能接下這一棒的⋯⋯ 可青年的反應卻大出他意料，睜大了眼，連怒意都剎那凝住了。
　　
　　這冷煞的黑衣青年竟然抓住馬鬃，縱身盪上了馬背！
　　　　
　　　　
　　背上多出了一個陌生人，紅沙馬踢蹬得更厲害了。牠是西域最頂級的烈馬，左右搖擺想要將天涯甩下去，並回頭張口就咬，怒騰嘶鳴，一次又一次仰高前肢，刨地的蹄子踏死無數野草，震得大地都為之撼動，若是被甩下馬來，肯定難逃被活活踏死的命運。但他危險，跌落在地上的大漢卻更是生死交關的危險，氣瘋的大馬只顧著對付背上的天涯，全然不理會周遭，馬蹄不斷飛揚踏落，若是被踢上一腳、踩中一蹄，不死也去半條命！
　　　　
　　馬背顛簸震動，失去了馬鞍更是坐立難安，天涯卻沒被甩落，雙腿夾緊馬腹，一手攀著馬頸、一手插入馬鬃間，自毛根處緊緊抓住，逼著馬仰頭無法動彈，硬生生拖住了牠的行動。
　　　　
　　蹄子重重落下，馬兒如離水的蝦米般不停蹦跳，但原本體能就消耗得幾近殆盡，終有力竭的時候。站起的高度漸漸降低，嘶鳴聲弱下了，剩下哮哮的喘氣，只有長長的馬尾不甘地甩動著，蹄子焦慮刨抓地面，頹喪倒退了幾步，終於平息下來。
　　　　
　　一手仍揪著馬鬃，天涯右手一轉，長劍倏然回到原位，亮澄澄、冷森森的劍尖閃著寒光，直指地上大漢的胸口，冷冷開口：「報上名來！」
　　　　
　　「你⋯⋯」
　　　　
　　死劫下逃生的大漢面色灰白，眨了眨眼，一時間還不能自驚愕中回神。
　　　　
　　他從來沒想過打出生便在馬背上長大的自己竟會被摔下馬來，而這個青年，這個修長而不特別壯碩的中原青年，竟然在無韁無鞍的情況下，騎得住這匹就連當地人都很難馴得了的悍馬，面色不改地將自己制於劍下。
　　　　
　　「⋯⋯」
　　　　
　　知道遇上的不是簡單人物，他唇顫了顫，眼裡射出一道悲憤急切的光芒，張口以怪異的腔調嘶叫起來：「⋯⋯赫連覆雨！我要見赫連覆雨！有要緊的事，要同他說！」