紅塵．煙花．霧

 

　　赫連玨音在邊關被尋獲的訊息傳回風雨閣時，天色正好暗了下來。

　　就著一盞燈燭，赫連覆雨將探子呈上的密函反覆讀了兩遍，確認了妹妹安然無恙，連日陰沉酷烈的神色稍霽。

　　折下目光，他沉思片刻，朝等候的影衛一擺手，命他傳令下去，暫停了刑堂裡一干受此事牽連的僕役下屬的刑責。半晌，又追加了一句，讓人帶個口信給赫連荷風，告訴他妹妹找到了。

 　　影衛受過精良的訓練，動作一絲不錯猶如準確的木偶，但敏銳如赫連覆雨依然捕捉到了，那一瞬之間由戰戰兢兢轉為如釋重負的欣喜。

　　這也難怪。赫連玨音這一場出走，不僅只是少女的恣意妄為，更是照護及守衛上的重大疏失。她走得毫無徵兆，又有熟識的僕從替她掩飾，待發現時已錯失了阻截的時機，更無從探查她的走向。

　　眼下鬧出了這麼嚴重的大事，身為一閣之主的赫連覆雨大為震怒，由下至上為此受牽連者眾，幾乎掀翻了半座碉堡。就連從來不沾事的赫連荷風都火急火燎地親自出城尋找，整座風雨閣無人不膽戰心驚，深怕一個不小心觸怒天顏。

　　但既然人已平安無事尋回，再怎麼軒然大波，也該告一段落了。縱使兩人為此又鬧得極不愉快，於情於理，也應當通知赫連荷風一聲。

　　拾起密函置於燭火上，赫連覆雨將捲曲燃燒的薄紙放入香爐裡，待信箋與沉香混在一起化為灰燼，這才闔上爐蓋。

　　薄薄一張紙，寥寥數語，不僅只是赫連玨音的下落，連著一起傳回的還有莫冰的死訊，以及易天涯在渡口失去蹤跡的消息。前者他不驚訝，後者也在意料之中——天涯是個刺客，又對風雨閣的佈點瞭若指掌，若是有心隱匿行蹤，尋常探子根本難以察覺他的動向。而知曉了真相的天涯，應是刻意迴避了他的耳目眼線。

　　不過午後時分，室內卻極為陰暗，赫連覆雨意興闌珊，懶得再點燈，索性揮滅了微弱的燭火，步出書房。

 

　　屋外光線同樣朦朧，密佈的濃雲將天際壓得極低，空中飽含水氣，看著竟是要下雨了。

　　赫連覆雨微不可察地蹙了一下眉頭。

　　他不喜歡雨天。

　　不若大雪靜默無聲的寂寥，暴雨太過迅捷猛烈，鐵幕般遮蔽阻絕所有光源與聲響，使人泥足深陷。

 

　　拐過迴廊走入垂花門，一回到起居的後堂，偌大的庭園一如既往的空闊。後堂站哨的影衛數量本就不如書房重地防備森嚴，亦躲在暗處紋絲不動，除了他自己以外彷彿沒有其餘的生靈，對此赫連覆雨早已習慣。

　　他是血雨腥風的中心點，任何在他身邊的人都無可避免受其所傷，沒有人最好，他亦不需要任何人。這是許多年前就做出的決定，他從未後悔過。但透過濛濛細雨，注視著再熟悉不過的扶疏花木、爬藤蔓生的石瓦白牆，他不期然想起這座庭院曾經有過另外一個人的時候。

 

　　赫連覆雨從不認為自己的所作所為是絕對的正確：所謂正確與否只不過是價值的衡量，任何決定說穿了，都只是取捨——每做出一個決定即是一個選擇，選擇了什麼，也就放棄了其他的可能。就像是博奕，有得必有所捨，從來只有錦上添花，難得兩全其美。

　　他擅於權衡取捨，並承受相應的代價，因此能夠做到舉重若輕，雷厲風行。但無論再如何審慎計算，他終究是個人，曾經失誤，也會犯錯……而他此生做過最錯的一件事，就是帶回了易天涯。

 

　　不應有所牽扯的。

　　人各有命，莫要輕易涉入他人的劫數。

　　

　　換作今時今日，經過十數年更冷酷血洗的淬鍊，他是絕不會貿然干預的。仇人的兒子，他不落井下石已是最大的寬容，更遑論出手解圍……可那時他還年少，想得不如現在這般深遠。

　　那個當下他的選擇有限，是生與死的決斷。稚弱失怙的男孩在即將入冬的荒野幾無生存的可能。而就算僥倖求生，無意間流露出的那一絲執念和倔氣很快也會夭折於風霜——這世上再沒有什麼，比過早顯現的骨氣更加虛無易碎的事物了。

　　現實太殘酷，總有些時候必需低頭，但一個人若是被迫屈服示弱得太早，沒有足夠的心性或力量作支撐，氣性一旦被狠狠磨滅，就再難生出。年幼的男孩一無所有，飢寒交迫，只能仰仗他人苟活，帶著鬱色的瞳眸已映照出驚懼絕望的影子，那一線掙扎的火花隨時會熄沒。

　　說出那句「過來」後，他看著夕陽餘暉下走向自己、破爛而陌生的男孩，才恍然意識到，自己這衝動的一個起心動念，究竟有多麼沉重。

 

　　他不瞭解男孩的底細，正如男孩不懂他複雜彎繞的心思。

　　當時他才拉下了陰閻寨，初立風雨閣，勢力與資源尚不夠穩固，能獲得的情報有限。而那時的江湖情勢遠比現在混亂，無論黑白兩道皆處於明爭暗鬥之中，流通的消息並不精確，劍逸山莊自從由謝十三接管後更是防衛森嚴猶如鐵柵，信息只進不出，就是日夜監視也難撬出一星半點內情。

　　但一些無傷大雅的風聲還是有的。諸如這個孩子是謝十三僅存的獨子。又或是，此子不祥，命坐劫煞刑剋六親，自出生以來劍逸山莊已有數人亡故……種種蜚短流長，一言以蔽之，就是命不好。

　　赫連覆雨不信蒼天鬼神，當然也不信這些閒言碎語。但他清楚記得，坐在邊關樹林深秋寒夜的簡陋營帳裡，就著營火，漫漫長夜，他仔細打量蜷縮在腿邊緊貼著自己的瘦弱男孩。男孩甫自狼口下死裡逃生，又挨了打，正筋疲力竭地捲在他的披風裡睡得很沉。眼淚洗掉了塵泥，淚痕斑駁的蒼白面容頗有一點清秀，纖長濕潤的睫毛一簇一簇貼在小臉上，看著，確實籠著幾分命如薄紙似的孤單氣質。

　　誰說不是呢？

　　赫連覆雨不住一聲低笑。可憐的東西，倘若命好，又怎會流落荒野，落在自己的手上了。

 

　　他們之間是鮮血和屍骨層疊堆起的因果，他沒義務待他好。

　　將人放置在北院裡，只不過方便就近監視。沒容許旁人欺凌落單的天涯，只是因為他更厭惡狐假虎威欺善怕惡的小人。

　　所幸天涯也不是個喜歡與人親近的孩子，異常安靜之餘，沒有尋常幼兒那樣慣於撒嬌弄痴討好乞憐的神態。初始的幾年裡，被他嚴厲的手段整治得極慘，千方百計躲著他，卻也不敢離開他的目光所及，以避開其他人的欺侮，兩人維持著一個疏而不遠的微妙距離。

　　是幾年以後，男孩轉成少年，提得起劍也養出了規矩，他們亦熟悉了對方的作息與慣性，才開始有了對話與交集。

　　少年沉靜得像條影子，卻也如同影子般在他身側打轉，悄無聲息地滲透入他的日常生活之中。庭院迴廊、書房廳堂，四處都能見到天涯的身影。他待少年嚴苛依舊，甚至變本加厲地磨礪，但晝夜往復三餐四季，年過一年，他習慣了在這個空間之中，除了自己之外，另一個人理所當然般的存在。

　　然而少年終會成長。

　　正如開鋒的利劍第一個刃血的總是他的鑄者，剛生出爪牙的猛獸不懂輕重，首先抓咬的自然是身旁最接近的對象。

　　隨著身手與見識長開，少年的脾氣與銳氣也逐漸顯露。懵懂的天涯開始抗爭逃避、辯駁頂撞，有意無意試探著彼此的邊界。只是赫連覆雨厭恨這樣不自量力的挑釁。

　　回想起來有些摩擦不過是小事，日積月累卻成為各式衝突的源頭。他們本就不是平等的，他無須容忍天涯的犯上，那時他忙於和鐵刃堂殘存的餘黨周旋，正是雙方廝殺最慘烈、他戾氣最重手段最暴虐的時候，對不肯聽話的天涯忍無可忍，以最殘酷的侵略及支配方式壓制住嘗試抗拒的天涯，讓少年徹底認清自己屈從的位置——

　　曾經平和的假象被撕裂。他們就此鎖死在異常親密卻扭曲的慾望關係之中，同時在身體之外，推拒互斥至再無法相觸的兩端。

 

　　一如多年來承受住了他嚴酷的規訓，沉默的天涯或許心懷怨恨，表面上仍逆來順受地忍了下來。

　　直到一日，將滿十七歲的天涯出色俐落地完成一樁任務。赫連覆雨連自己的生辰都不放在心上，但那一次，他心情甚好，於是隨口問天涯想要什麼獎勵。

　　天涯很少開口提要求，但那一次，已經出落得能與他面對面站著說話而不需要仰頭的青年，卻望著他的眼睛，簡短而鄭重道：「我想搬出去。」

 

　　事後赫連覆雨回想，天涯隱忍多時，想要逃離他實屬正常，但那一刻，他有一霎的錯愕。

　　只是承諾既已出口，就沒有拒絕的餘地。他一方面盯著莫冰，防止他暗中苛扣天涯的日常用度，一方面半是好笑半是放任地，任由青年徒勞做著形式與精神上的叛逆。這樣消極的抵抗改變不了他們之間充滿壓迫性的結構——天涯依然深受他的控制，逃不過任何他意欲施加的暴行，無論是懲罰或是洩慾——只不過是使得支配與屈從的關係更加無所遁形地明顯。

　　像是與他劃清界線般，天涯選了一個離北院十分遙遠的僻靜角落自立門戶，從此以後除非召喚或有事相找，不願靠近半步，更絕少踏入後堂。就這樣彆扭地又過了幾年，終於青年僅存的一絲稚氣褪盡，徹底長成了一個年輕而冷冽男子……恨透了他。

　　這也是必然的結果，他們之間本就充滿了無解的矛盾。

　　他既要求天涯服從，卻又不讓他盲從，如此一來，作為一個保有個人意志能思考判斷的個體，天涯不可能無條件臣服於他，質疑與反抗是無可避免的過程。而以惡意構築起的關係血肉模糊，又怎能不以傷害作結？

　　早從決定將天涯放在身邊起，他就預期著破滅的終局，天涯怎麼想都無所謂，恨他甚至更好，彼此更無牽掛。

　　他只是沒想過，望著煙草清冷的庭院，他竟會感到一絲空落。

　　十三年還是太漫長了，彈指流光，以為轉瞬即逝，卻布滿幽微綿長的暗刺，不知不覺將人勾陷其中，即使掙脫，仍然留下了淡而深刻的印記。

 

　　——人生如春蠶，作繭自纏裹。

　　赫連覆雨自嘲一聲輕笑，驀地感到萬分虛無。

 

　　微雨密匝匝地落下，一瞬間，轉成了大雨。

　　在隔絕了萬物的茫茫雨幕中，他忽然想看一看，原本不應該存在、亦同一片雪花般無聲無息消融在隻字片語裡的青年，殘存的一點痕跡。

 

 

 　　＊　＊　＊

 

　　赫連覆雨很少涉足青年的居所。

　　偏遠的竹林裡，幾間樸素的屋子恍如遺世獨立般，靜靜座落在荒草橫生的小巧庭院裡。

　　或許從未期待過訪客，又或是走得太尋常，廳堂只是虛掩著，赫連覆雨收了傘，不費吹灰之力就推門而入，任意在空無一人的陰暗屋內走動。

　　天涯的存在感一向很稀薄，他的住處與他的人一樣，布置簡單得近乎寥落，乾靜之餘，絲毫感覺不出人氣。

　　簡陋的廳堂裡除了一張桌子兩把椅子外空無一物，僅在角落扔了一個蒙塵的空鳥籠。

　　廳堂兩側僅各連接著一個廂房，一邊儲物的房間擺滿箱籠，只看一眼，赫連覆雨就認出這是十幾年來，逢年過節或心血來潮時，他給過天涯的賞賜禮物。一如他所想，天涯毫無興趣，始終生著他的氣的青年將之全部堆積在一處，碰也不碰。

　　另一邊的寢室雖然同樣簡略，總算多了一絲煙火氣息。歪放的椅子、擱在窗台上的水杯、衣箱上披著未收的幾件衣物……儘管如此，亦無多餘的擺設，還是平淡得看不出，青年究竟是以何種方式生活在這一空間裡。

　　赫連覆雨四顧了一圈，很快在床榻下方找到一個陳舊的木箱。箱蓋上和床底一樣覆著一層薄灰，顯然已一陣子無人碰觸了，蓋子與鎖扣卻磨得平滑錚亮，是經年累月使用所留下的潤澤。

　　箱子藏得隱蔽，主人約莫也未曾想過一去不返，因此竟沒上鎖，赫連覆雨猶豫片刻，才皺眉忍著灰塵，將之打開。

　　與空蕩的室內相反，箱子裡裝滿了雜物。

　　目光垂落在映入眼簾的物品上，赫連覆雨心下瞭然。

　　……天涯和他，性格習慣上某些地方看似相仿，實際上卻截然相反。他品味挑剔，細節之處也有所講究，不會在能力所及處委屈自己，然則對物質並無太強烈的執著——在他看來，器物是拿來使用的，而所有有形之物終將毀朽，意義與價值從來不應該寄託在死物之上。也是因為如此，沒有什麼事物，是他無法割捨的。

　　但天涯不同。看著物慾淡薄，無求無慾，青年從幼時起，對各種微小的事物就難以放棄，像隻築巢的烏鴉，喜歡偷偷摸摸撿藏一些旁人看來不知所謂、僅有他自己在意的東西。樹枝、石頭、羽毛、甚至是院子裡的落葉、一碰就碎的蟬蛻……他冷眼旁觀多年，倒也沒有干涉。

　　箱子雖滿，內容物卻不若赫連覆雨所想得那樣多。也許積累多年，天涯也默默整理拋棄過一些。

　　最上層有幾個雕琢到一半的木塊，他知道這是天涯偶爾偷閒寄情時的玩物，卻沒找到多少完成的雕刻，數量出乎意料的稀少。而壓在木塊下方的，則是一些更陳舊的、近乎垃圾的東西。

　　少時用過破損的腕甲、瓷器的碎片、磨平的刀柄、不成對的銅扣……

　　男人長指摩娑過這些瑣碎的殘片，一一翻撿。在碰到一截斷裂的馬疆與半片口銜時，他停頓了一下。

　　他認得這兩樣東西。那是他曾經給過天涯的一匹馬，還是少年的天涯給牠起了個名字，叫青花，後來不幸夭折在赤練門的襲擊中。那一次天涯受創得太嚴重，他在事發處尋找，最終也只能替奄奄一息的青年撿回這麼幾片殘骸。

　　他把遺物交給養傷中的天涯，只淡淡說，再找一匹更好的給他，心知肚明這句話沒有任何安慰的作用，傷心欲絕的青年肯定無法接受。滿身繃帶的青年動了一動，他以為天涯要回嘴，難得任性發洩一次，但沒有。慘淡著面容，天涯只對他道了一聲謝。

　　……天涯終究還是學會了承受失去，以及這樣不露聲色的應答與客套。

　　

　　半闔上過於鋒利的長眼，赫連覆雨將髒汙的馬疆與口銜放回箱子裡。屋外雨聲淅瀝，天色已近全黑，他意識到自己在此浪費了太長時間，正想將這口放了太多破銅爛鐵的箱子蓋起，銳利的目光瞥見箱子最深處，幾串棉繩褪色的銅錢下方，幾乎碰觸不到的角落，壓著一點異常眼熟的東西。

　　抽出一看，卻是一條深色的腰帶，一些部分沾有疑似血跡的污漬，腰帶繡著繁複的暗紋，竟是他自己的腰帶。

 　　

　　完全沒料到會在箱底找到自己的衣物，赫連覆雨一怔，想不明白天涯這是哪裡撿來的、又是為何藏起而不是扔棄，接著心念電轉，猛然想起，這是關雎城遭遇圍殺之後，他與天涯暫作休息時，他隨手抽出，替天涯包紮傷處的那一條腰帶。

 

　　「……」

　　

　　心臟冷不防被什麼東西扯住，原本的一絲空洞迅速擴散，輕得沒有任何分量，卻莫名沉重得幾乎難以承受。

　　赫連覆雨猛然關上盒蓋，將腰帶連同蔓延的一切，全部收入黑暗的箱籠。

 

 

 

　　同一時間，千里之外的城樓上，煞氣蕭索的青年蹲坐在高聳城牆的陰影處。高處的寒風吹起他的髮絲，他卻沒有動彈，只是瞬也不瞬地望著腳下滿城冉冉亮起的燈火，以及波光粼粼的光影中，正沉入江面的夕陽。

 

 

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我，終於，寫出了這一章啊啊啊啊～對不起拖了好久

然後同樣又是想寫很久，結果到了倒序回憶又卡到不行的一章

嚴重爆字但我不管了.................

 

人生如春蠶，作繭自纏裹。一朝眉羽成，鑽破亦在我。

我喜歡寫人大概在於，人是會變化會成長的，會犯錯之餘，也充滿能動性吧

 

幾乎都是閣主murmur的一章，但我覺得還是必要的一章

畢竟整個故事很少有從他的角度敘事的機會，雖然依然病入膏肓（？）

 

很早之前還有試著玩AI繪圖的時候，有試著讓AI產出我心目中閣主大概的感覺

AI生出一大堆超級公式化的圖片，直到有一張居然直接命中紅心心臟爆擊～

約莫是少年時候，剛踩著自己和別人的血，殺出一點生路（從此踏入地獄）的閣主吧嗚嗚