紅塵．煙花．霧

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　　赫連覆雨擺明了不想搭理他，內心有愧的天涯於是走到前庭，偌大的山寨裡，人馬喧騰忙碌，卻各自井然有序。他晃了兩圈，眼見沒有他插得上手的餘地，只能在後堂隨意撿了間偏僻的小間稍作休息。

　　在水盆裡擦洗了臉上手上的塵泥，天涯脫下沾滿煙灰的罩衫，手指在克難包紮的傷處流連了片刻，最後滑了開來。

　　他太累了。不只肉體上的奔波勞動，連日的情緒震盪，又逢巨變，心神也有些倦怠的麻木。伏在散發著霉味的堅硬床板上，他什麼都還來不及想，也沒力氣想，人已墮入昏沉的黑暗。

　　天涯一向睡得很好。

　　或許是經常被折騰得太厲害，睡眠難能可貴，因此只要有休息的機會，哪怕只是片刻，他也不會浪費。多年來身體已成習慣，或許品質不是最好，效率卻是極佳。

　　待赫連覆雨差人來喚他時已是午後時分，他也睡足了一輪，早已清醒了過來，換了身乾淨的衣服便三步併作兩步地趕去廳堂。

　　赫連覆雨正在廳堂內與分舵主低聲說著話，天涯守著本份像條影子般候立在一旁，又過了半刻鐘兩人才告一段落。也不知道赫連覆雨對他說了些什麼，分舵主始終帶著凝重的面容才稍霽，朝男人一頷首，匆匆退了開來。

　　看著他的身影消失在廳門後，赫連覆雨這才掃了天涯一眼，不鹹不淡地說了一句：「該回去了。」

　　回去哪裡，天涯一聽便明白。前來廳堂的路上他隱隱約約也聽到了些消息，前一夜的騷動鬧得關雎城內沸沸揚揚，混亂中各方勢力衝突四起，造成了不少傷亡，只是沒多久就被曲寒宵登高一呼控制住了。八大門派由太行門為首，開始在城裡清查人口、捉捕可疑份子，不過天一亮，城門一開，混跡城內的各路人馬便趁機一擁而出，前功盡棄。

　　同時赫連覆雨在城內現身的消息也已散播開來，各門派紛紛派出弟子，四處追殺查探風雨閣人馬的下落，不肯放過這個截殺心頭大患的大好契機。兩人一開始輕裝便行地悄悄入關，本就沒打算久待，原是沒預料到鬧出這場風波來的，風雨閣在關內勢力過於分散，且多是暗樁，此時腹背受敵，情勢不利，自然還是迴避得好。

　　雖然一向對那座冰冷的碉堡沒有什麼感情，聽見「回去」兩字，竟還是讓天涯心頭一鬆，有些迫不及待的欣喜。

　　十年生死兩茫茫。關內似曾相識卻無比陌生的景色和故人是不願回首的過往，如今一湧而上，只讓他想遠遠逃開。

　　回程道長且險阻。八大門派的勢力不容小覷，更何況形成了聯盟，不過短短一日功夫，江北三十六道已被封死，因此赫連覆雨此行除了天涯外，還帶上了分舵裡精挑出來的三個親信，個個藝高膽大，也對關內地形瞭若指掌。三人清一色的黑衣勁裝，並不多話，顯然也對自己的任務有所覺悟——一旦遇險，犧牲性命都得將赫連覆雨安然送回邊關。

　　一行人趕著薄暮，選天色黯淡時動身，一路避開官道，只揀偏僻隱蔽的林路走，到了月上樹梢的時候才在一座樹林裡紮營。這座槐樹林離中途接應他們的村落尚有百里路程，占地極廣，春夏時鬱鬱蔥蔥一片綠海深不見底，就是現在葉子落盡一片光禿了，盤根錯節的枯樹也像是迷宮，尋常人走得進來也出不去，還算是一個安全的落腳處。

　　分舵帶出來的三個人勘探一番，選定了在一塊背風的土坡旁紮營，很快便俐落生了一堆火、架起了兩個簡陋的營帳。其中為首的一人望向赫連覆雨和天涯，神色有些歉然：「今夜寒氣太重，怕要結霜，不好露宿。不過帳子小，只能擠兩個人。屬下三人輪班守夜，只是……」

　　聽出他言下之意，赫連覆雨淡淡道：「無妨。天涯與我一道。」

　　語畢便掀開氈簾，逕自鑽進其中一座營帳休息去了。或許是錯覺，男人刀鑿般稜角分明的面孔，竟流露幾分疲倦的神色。

　　天涯替他將馬匹牽去溪邊飲水，回來時營地的三個人只剩下兩個，或許一人已巡防去了，其餘二人圍著營火，不知忙碌著什麼，只聞到一股淡淡的香氣。見到天涯，其中一人起身向他招呼，面無表情的臉上露出了點笑容：「原本想捉隻兔兒給閣主加菜，想不到運氣好，撞見這頭鹿。可惜瘦了些……這時節鹿不肥，只得將就。」

　　天涯這才看見地上鋪著一張刮洗乾淨的鹿皮，火上架著幾塊噴香的肉條。冬天的鹿兒瘦得可憐，五個成年男人吃起來遠遠不夠，但連吃了幾頓冷冰冰的乾糧，就是幾口新鮮的肉，也是莫大的享受。就連口腹之慾不甚強烈的天涯，看著都有些飢餓了起來。

　　小心撥掉沾上的火灰，那人將一塊烤得最香嫩的鹿腿肉盛入洗淨的碗中，恭恭敬敬遞給天涯，向後方的營帳瞥去一眼，道：「不敢驚擾閣主休息，有勞易大人。」

　　他們畢竟只是分舵的下屬，按風雨閣內地位排行並不高，遠比不上年紀明顯比他們輕上許多、卻幾乎算是坐著第二、三把交椅的易天涯，更遑論一閣之主的赫連覆雨，是以恪守著規矩，絲毫不感僭越。

　　天涯只得捧了肉，走至營帳邊低聲喚了聲：「閣主。」低身鑽入狹窄的帳子。

　　昏暗的光線下，赫連覆雨修長的身子橫倚，正靠在一床捲起的毛氈上假寐。

　　自負傷以來他便比以往還要容易倦，與曲寒宵那硬碰硬截下的一掌，重挫對方的同時自己也承受了相對的震盪。而這些天來事情一樁連著一樁，他也沒能真正休息到多少，雖然不至於真正感到難以支撐的疲憊，還是盡量節省著體力。

　　聽見天涯摸索著入內，男人才睜開一雙過於犀利的俊目。他的眼眶比常人還要凹陷幾分，眉骨挺立，就是半睜著眼，眼皮子上一道深刻的摺溝若隱若現，慵懶中仍有股迷幻的銳氣，幽暗的眼瞳映著簾幕翻飛透入的火光，凌厲不減平日。只是他心裡擱著其他事情，一時有些恍神，看清了青年手裡所捧之物，蹙了蹙眉，脫口道：「鹿肉？」

　　「是。」沒料到他這樣排斥的反應，天涯有些錯愕。赫連覆雨確實在各方面都是個挑剔而難以取悅的男人，但吃穿用度他並不若外在所表現出來那樣吹毛求疵。連味同嚼蠟的乾糧吃起來眉頭都能不皺一下，天涯是真的沒想過，也不記得，鹿肉如此尋常野味，他竟會不喜歡。

　　「算了，拿來吧。」看出青年眼底閃爍出的驚訝，赫連覆雨斂下心神，懶懶開口。他也不想在這無關緊要的時候刁難下屬，朝天涯伸出一手，語氣淡淡的，聽不出情緒。

　　他罕有的心不在焉的神態，讓天涯心裡莫名有些存疑。

　　出了帳子，他默默與分舵的兩人就著乾糧和水，分食了剩餘的鹿肉。張羅了些瑣事，他在準備梳洗前先燒熱了一壺水，要提進營帳理供赫連覆雨飲用時才驚訝發現，毛氈依舊疊得整整齊齊，陰暗的帳內卻是一片空蕩。

　　赫連覆雨不知何時悄然無聲地出去了。

　　那個男人酷愛乾淨，很有可能去水邊洗漱，天涯當下也不怎麼驚訝，只是循著路，朝水邊而去。離他們紮營的地方約莫半里處有一條小溪，因為是冬日，流水淺而緩，已沒剩幾吋高，卻是這座林子裡唯一一處水源。

　　滿是青苔的土地覆著薄薄一層雪，靴子踩在上面，一步浮現一個腳印。略顯凌亂的積雪上，偶爾可見男人殘留的足跡。樹林裡很暗，橫生的野草枯枝十分雜亂，天涯心緒有些出神，走得並不急。

　　還是只有自己一個人的時候，他感到最為放鬆。

　　這麼多年來，他一直不喜歡與風雨閣的人相處。不是他生性孤僻的緣故，又或是很多人以為的，他故作高傲，而是這樣階序分明的場合，上面壓著一個經常待他疾言厲色的赫連覆雨，一面看著陌生的人在自己跟前低聲下氣，多少總是使他感到難以自處的窘迫。而看著風雨閣其他人，哪怕只是分舵中連赫連覆雨幾面都沒見過的人，對男人那樣無條件的忠誠與無微不至的伺候，也讓他感到困惑而怪異。

　　假使那個男人遇刺，天涯想，他應該還是會不假思索擋在他前面的，只不過這只是因為他多年受到的嚴苛訓練，被以劍客和殺手的身份養起來，服從和護主已經像是本能般印刻在他的骨血裡。

　　但他始終無法理解，如果沒有了這層枷鎖，一個人，究竟怎麼可以低微到對一個自己碰觸不到的上位者死心塌地，甚至犧牲性命也在所不惜？即使不想承認，但這麼多年來，與赫連覆雨最親近的人，其實應該是自己。但似乎只有他，做不到其他風雨閣下屬對著閣主時應有的忠心耿耿，更不要提取悅討好的心思……

　　啪嚓。

　　他跨過一截腐木，腳下的樹枝應聲踩斷。

　　清脆的聲響並不大聲，但迴盪在沉寂的黑暗裡異常清晰。

　　挺拔的青年卻豁然警醒，停住了腳步。

　　有一個片刻的時間，迎面吹拂的風中，只能聽見他自己呼吸的細微聲響。

　　但很快的，黑暗中有了輕微的動靜。

　　啪嚓。

　　啪嚓。

　　接連兩聲，卻來自不同的方向。

　　天涯面不改色，只是靜靜站在原地，仔細聽著。

　　一股危險的血腥氣息自他前後左右襲來，團團將他包圍。枝葉沙沙搖擺，黑暗中一雙雙飢餓野性的眼睛，熒熒發出綠光。一片陰雲散開，就著不甚明亮的月色，以及地上積雪的反射，天涯看見上豎的尖耳、長長的嘴吻、以及滴著口水的利齒。

　　是狼。

　　約莫有六、七頭狼，足足有半人高、六尺長的壯碩體型，渾身披著厚毛，銳利的爪子猶如巨大的鐵鉤，閃爍著可怕的寒光。牠們發出飢餓的低吼聲，逐步逼近，但在距離天涯兩尺處的地方卻停住了，雖然依舊齜牙咧嘴地地瞪著他，卻像是被某種無形的東西所限制住般，不敢再踏近一步。

　　寒風撩開天涯細長的髮。

　　狼群逼得這樣近，他已可以清楚看見牠們的輪廓與猙獰兇殘的表情。天涯仍是沒有動，只是微一偏頭，以眼角餘光淡淡掃了圍住他的野狼一眼。狼再凶猛，也不足以對他構成威脅；顯然狼群也有所察覺，這才躊躇不前……只是這樣的僵持，令他忽然感到有些陌生與怔然。

　　他已經很多年沒這樣近地遇過狼了。狼畏火，也比其他野獸來得聰敏，一般會避開營地，這群狼怕是餓壞了，又嗅到了鹿的血味和肉香，按捺不住才在附近徘徊。但上一次，遇上狼的時候他還只是個孩子，他怕狼。

　　那是什麼時候的事情了？

　　是了，他想起來了，是他剛剛遇上赫連覆雨的時候。